En flod av billiga kinesiska bilar hotar amerikanska och europeiska biltillverkare

Det största hotet mot amerikanska och europeiska bilföretag kommer från en ny skörd av kinesiska biltillverkare, särskilt BYD, som specialiserar sig på att producera plug-in hybrid och helt elektriska fordon. BYD:s tillväxt är häpnadsväckande: det sålde tre miljoner elektrifierade fordon förra året, mer än något annat företag, och det har nu tillräckligt med produktionskapacitet i Kina för att tillverka fyra miljoner bilar om året. Men det räcker inte: det bygger nya fabriker i Brasilien, Thailand, Ungern och Uzbekistan, som kommer att producera ännu fler bilar, och det kan snart lägga till Indonesien och Mexiko till den listan. En störtflod av elfordon kommer. BYD:s bilar levererar stort värde till priser som slår allt som kommer från väst. Tidigare denna månad avslöjade BYD en plug-in hybrid som får en anständig helelektrisk räckvidd och kommer att säljas för drygt 11 000 dollar. Hur kan den göra det? Liksom andra kinesiska tillverkare drar BYD nytta av hemlandets lägre arbetskostnader, men detta förklarar bara en del av dess framgång. Faktum är att BYD – och kinesiska biltillverkare som Geely, som äger Volvo Cars och Polestar varumärken – är väldigt bra på att tillverka bilar. De har utnyttjat Kinas dominans av batteriindustrin och automatiserat produktionslinjer för att skapa en juggernaut. De kinesiska biltillverkarna,…   särskilt BYD, representerar något nytt i världen. De signalerar att Kinas decennier långa tillväxt av ekonomisk komplexitet nästan är fullständig: Medan landet en gång tillverkade leksaker och kläder och sedan tillverkade elektronik och batterier, tillverkar det nu bilar och flygplan. Dessutom håller BYD och andra kinesiska biltillverkare på att bli praktiskt taget globala bilföretag, som kan tillverka elbilar som kan konkurrera direkt med gasförbrännande bilar på kostnad. Det är på ytan en bra sak. Elbilar måste bli billigare och rikligare om vi ska ha något hopp om att nå våra globala klimatmål. Men det ställer till några omedelbara och svåra problem för amerikanska beslutsfattare. Efter att BYD tillkännagav sin plug-in-hybrid på 11 000 dollar, skrev den på den kinesiska sociala medieplattformen Weibo att "priset kommer att få bensinbilsmontörer att darra." Problemet är att många av dessa bensinbiltillverkare är amerikanska.